Agricultor de Canela busca dar valor agregado a sus tomates en pleno secano: “Quiero que sean sustentables y que la gente lo aprecie”

Ismael Araya tiene 45 años, vive en el sector de El Durazno y lleva 12 dedicándose a la agricultura en una de las zonas más afectadas por la sequía en la Región de Coquimbo. En pleno secano de la comuna de Canela, produce tomates libres de químicos, algunos frutales y palto, y está empeñado en darle un valor agregado a su cultivo principal. “Quiero que sean sustentables y que la gente los aprecie, que no piense que son una verdura más, sino que se den cuenta de lo saludable que es alimentarse así”, señala.

Araya es usuario del Instituto de Desarrollo Agropecuario (INDAP) y participa del Mercado Campesino de Canela, que se realiza todos los jueves de 8:00 a 13:00 horas en calle Rosario Cortés. Además, es beneficiario del Programa de Desarrollo de Iniciativas Sustentables (PADIS), ejecutado por INDAP en convenio con la Municipalidad de Canela, que le ha permitido acceder a asesorías e inversiones para enfrentar la falta de precipitaciones.

El desafío de producir en secano

Canela es una de las comunas de la región con mayores índices de ruralidad y también una de las más afectadas por la megasequía. Según datos de la Dirección General de Aguas, las precipitaciones en la zona han estado por debajo del promedio histórico durante más de una década, lo que ha obligado a los agricultores a buscar alternativas para mantener sus cultivos.

Ismael Araya recibió recientemente compost a través del Programa Sistema de Incentivos para la Sustentabilidad Agroambiental de los Suelos Agropecuarios (SIRSD-S) de INDAP, una herramienta que busca mejorar la calidad del suelo y retener humedad. “INDAP ha sido fundamental para que yo siga en la agricultura”, puntualiza.

Comercialización directa y mercados campesinos

“La gente de la zona ya me conoce y sabe la calidad de mis productos; entonces me vienen a comprar acá, directamente a mi predio”, detalla Araya. El Mercado Campesino de Canela, en el que participa, es una iniciativa de INDAP que busca ser una vitrina comercial para que los pequeños agricultores puedan vender sus productos sin intermediarios, mejorando sus ingresos.

La directora regional (s) de INDAP, Lucía González, destacó la apuesta de Araya por una producción sustentable. “El hecho de que quiera seguir avanzando mediante una producción sustentable es una muestra de su constante interés porque sus procesos sean con un menor impacto ambiental y que los consumidores se alimenten de manera cada vez más sana”.

El seremi de Agricultura, Vicente Cortés, señaló que “siempre es relevante destacar historias de vida del mundo rural, como es el caso de don Ismael Araya, quien mantiene viva la labor agrícola en pleno secano de la comuna de Canela, a través de su producción de tomates”.

El valor agregado como salida a la crisis

Para los pequeños agricultores del secano costero, la producción de tomates libres de químicos y la venta directa en mercados campesinos representan una alternativa frente a los bajos precios que impone la intermediación. Araya busca diferenciar su producto no solo por su calidad, sino también por su origen y su proceso sustentable.

La historia de Ismael Araya es una de las tantas que dan cuenta de la resiliencia de la agricultura familiar campesina en la Región de Coquimbo. En un contexto de sequía prolongada y dificultades de acceso al agua, su apuesta por el valor agregado y la sustentabilidad es una respuesta concreta a los desafíos del territorio. El Mercado Campesino de Canela sigue siendo el principal punto de venta para los pequeños productores de la comuna, aunque su frecuencia (solo los jueves) limita la capacidad de comercialización. Araya, mientras tanto, sigue trabajando en su predio con la convicción de que sus tomates pueden ser algo más que una verdura más.